Palfinger ist mit leicht wachsendem Umsatz und verbesserter Profitabilität in das Jahr 2026 gestartet und zählt das erste Quartal zu den stärksten Auftaktperioden seiner Unternehmensgeschichte. Der Salzburger Kran- und Hebetechnikspezialist erwirtschaftete im ersten Quartal 2026 Erlöse von 561,5 Millionen Euro, nach 552,5 Millionen Euro im Vorjahreszeitraum. Das operative Ergebnis (EBIT) legte auf 41,3 Millionen Euro zu, gegenüber 40,1 Millionen Euro im ersten Quartal 2025. Die EBIT-Marge erhöhte sich von 7,3 auf 7,4 Prozent.

Auch auf EBITDA- und Konzernergebnis-Ebene verbesserte sich der Konzern: Das EBITDA stieg von 63,0 auf 65,7 Millionen Euro, das Konzernergebnis von 22,0 auf 24,6 Millionen Euro. Gleichzeitig sank die Mitarbeiterzahl per Stichtag von 12.363 auf 12.179. Das Auftragsbuch blieb mit rund 1 Milliarde Euro stabil und entspricht laut Unternehmen einer Reichweite von etwa fünf Monaten. Auf Basis dieser Pipeline erwartet Palfinger für das erste Halbjahr 2026 eine operative Performance, die leicht über dem Niveau des Vorjahres liegen soll.

Das Management führt die Entwicklung vor allem auf den konsequenten Fokus auf Innovation, Kundennähe und globale Präsenz zurück. Ein breit diversifiziertes Produktportfolio und eine klare strategische Ausrichtung halfen dem Konzern, Chancen in den Kernmärkten zu nutzen. Besonders in Europa – mit deutlicher Nachfrage in Nord- und Südeuropa – verzeichnete Palfinger nach eigenen Angaben Wachstumsimpulse bei Umsatz und Ergebnis. Dem gegenüber stehen regionale Unterschiede in anderen Märkten.

Das Umfeld bleibt dennoch anspruchsvoll. Palfinger berichtet von anhaltenden geopolitischen Spannungen, einer schwer kalkulierbaren US-Zollpolitik und regional divergierenden Marktentwicklungen. In Nordamerika beschreibt das Unternehmen das Marktumfeld als herausfordernd, setzt aber auf seine globale Aufstellung, um dort weiterhin Chancen wahrzunehmen. In Lateinamerika gelang trotz rückläufiger Nachfrage in Brasilien ein leichtes Wachstum. In der Region Asien-Pazifik bleibt Indien ein wichtiger Wachstumstreiber, während der chinesische Markt gedämpft ist. Für das Gesamtjahr 2026 formuliert Palfinger die Zielsetzung, eines der erfolgreichsten Jahre der Firmengeschichte zu erreichen.

Mit dem Klimawandel gerät der globale Wasserkreislauf zunehmend unter Druck – und mit ihm jene Regionen, die entweder mit anhaltender Trockenheit oder immer häufigeren Starkregenereignissen konfrontiert sind. Während trockene Gebiete tendenziell noch trockener werden, müssen sich ohnehin feuchte Regionen häufig auf mehr Niederschlag einstellen. Welche Folgen das für Wasserspeicher, Grundwasser und Infrastruktur hat, steht im Zentrum der Jahresversammlung der European Geosciences Union (EGU), die vom 3. bis 8. Mai im Austria Center Vienna tagt.

Moderne geowissenschaftliche Prognosetools spielen dabei eine Schlüsselrolle. Sie erfassen Veränderungen in Wasserspeichern und im Grundwasser und verknüpfen diese mit großskaligen Klimamustern. Auf dieser Basis lassen sich Trocken- und Dürreperioden in manchen Fällen Wochen bis Monate im Voraus abschätzen. Laut einer Aussendung des Austria Center Vienna können Entscheidungsträger in wasserlimitierten Regionen damit ihre wasserwirtschaftlichen Maßnahmen gezielter planen – von der Bewirtschaftung von Reservoirs bis zur Vorbereitung auf erhöhte Waldbrandgefahr.

Forschende sehen insbesondere bei mittelfristigen oder „saisonalen“ Prognosen spürbare Fortschritte. Während kurzfristige Wettervorhersagen vor allem auf dem aktuellen Zustand der Atmosphäre beruhen, stützen sich längerfristige Einschätzungen auf umfangreichere Klimamodelle, etwa zur Kopplung von Ozeanen und Atmosphäre. Die Vorhersagegüte ist hier nach Einschätzung von Experten wie dem Hydrologen Günter Blöschl zwar weiterhin deutlich geringer als bei Tages- oder Wochenprognosen, doch es werde intensiv an einer Verbesserung gearbeitet. Ereignisse wie großflächige Trockenheit, die derzeit auch Waldbrände in Süd- und Westösterreich begünstigt, überraschen die Fachwelt daher nicht – ihre genaue zeitliche und räumliche Entwicklung bleibt aber eine Herausforderung.

Zentral für den weiteren Fortschritt ist nach Ansicht von Forschern wie Christof Lorenz vom Karlsruher Institut für Technologie die digitale Transformation der Geowissenschaften. Offene Daten, nachvollziehbare Methoden und frei zugängliche Ergebnisse sollen es erleichtern, Modelle zu überprüfen, weiterzuentwickeln und in der Praxis anzuwenden. Der Wasserkreislauf reguliert nicht nur das Klima, sondern beeinflusst auch Ökosysteme, Landwirtschaft und Trinkwasserversorgung. Je früher sich Veränderungen durch verbesserte Analysetools abbilden lassen, desto eher können Behörden und Unternehmen auf Dürre, Starkniederschläge und Hochwasser mit angepassten Strategien reagieren.